Le chef du Commandement militaire américain en Afrique (AFRICOM), le général William E. "Kip" Ward, a assuré que les Etats-Unis n’entendaient pas engager de forces militaires dans le continent, mais plutôt "aider les pays africains à assurer leur sécurité".

S’exprimant au cours d’une conférence de presse mercredi à Tunis, au terme d’une visite de deux jours en Tunisie, le général Ward a déclaré que la mission de l’AFRICOM consistait à "fournir l’aide nécessaire dont ont besoin les pays du continent pour développer leurs capacités sécuritaires afin de pouvoir combattre le terrorisme, garantir la stabilité et promouvoir le développement".

Il a, dans ce contexte, fait état d’une "menace réelle de l’extrémisme violent d’Al Qaïda" dans la région, en notant que "ces menaces avouées étaient réelles et sont prises au sérieux".

"En aidant l’Afrique, nous nous aidons nous-mêmes, car avec une Afrique stable, le monde sera plus stable", a-t-il ajouté.

En réponse à une inquiétude souvent exprimée par les observateurs de la scène politique en Afrique, le responsable militaire américain a réfuté qu’il y ait conflit d’intérêts avec l’Europe dans la région.

"Nous travaillons avec les pays africains, mais aussi avec les pays européens qui ont des intérêts en Afrique de manière complémentaire", a-t-il avancé.

Lors de son séjour en Tunisie, le général Ward a assisté à des manoeuvres militaires conjointes tuniso-américaines à la base de Bizerte, ville portuaire située à 60 km au nord de Tunis.

Il a également eu des entretiens avec le ministre de la Défense, Kamel Morjane, sur la coopération militaire bilatérale et les besoins sécuritaires des autorités tunisiennes, qualifiant au passage de "très importantes" les relations qu’entretiennent les Etats-Unis sur ce plan avec les pays du Maghreb.

Il a tenu à écarter par la même occasion, l’idée d’une présence militaire américaine permanente en Tunisie.

S’agissant du quartier général unifié de l’AFRICOM qui se trouve actuellement à Stuttgart, il a déclaré que dans l’immédiat il n’est pas question de le délocaliser, mais que cette option pouvait être prise en considération dans une étape ultérieure.

Le général Ward a, par ailleurs, annoncé qu’il envisageait de se rendre prochainement au Maroc.