L’Afrique du Sud, championne du monde du rugby, a elle lancé avec succès une nouvelle ère, en surclassant sans forcer le Pays de Galles, champion d’Europe, 43 à 17 (mi-temps 22-10), samedi à Bloemfontein.

Pour leur première sortie depuis leur Coupe du monde interrompue en quarts de finale par la France, les All Blacks, à peine sortis pour la plupart de leur Championnat de Super 14 avec leurs clubs, ont su, par un éclair de Daniel Carter à l’heure de jeu, se sortir d’un match piège disputé sous une pluie battante.

Les Irlandais, qui jouaient leur première rencontre de l’ère post-Sullivan (Michael Bradley assurant l’interim avant la prise de fonction de Declan Kidney), ont pu, une heure durant, espérer remporter un premier succès historique en 103 ans et 21 confrontations infructueuses. Leur prestation leur permet néanmoins d’espérer un résultat face à l’Australie, samedi prochain, tandis que les All Blacks devront élever le niveau de jeu pour affronter l’Angleterre.

Face au Pays de Galles, l’Afrique du Sud du nouvel entraîneur Peter de Villiers, qui tournait une page radicale, avec seulement cinq titulaires de la finale du titre 2007, et sept joueurs de couleur -un record- dans le XV de départ, ont rapidement capitalisé sur les fautes galloises, avant d’imposer leur puissance et leurs jambes après la pause.

Les Sud-Africains ont aussi démontré la richesse de leur réservoir. Ainsi des nouveaux venus, blessés ou oubliés du Mondial -comme Watson, De Villiers, Jantjes, Bekker, Spies- ont tenu leur rang dans une équipe toujours aussi hermétique, pressante et réaliste, bien qu’à demi réglée en mêlée.

Les Gallois, qu’on disait plus proches que jamais d’un succès historique en Afrique du Sud, ont pris une leçon de puissance et de réalisme. Et les Boks ont envoyé un signal fort, montrant que sans l’ossature des champions 2007, avec un XV plus multiracial que jamais, et malgré un manque d’automatismes en ce début de saison internationale, ils gagnent toujours, et largement.

La Nouvelle-Zélande, d’abord empruntée, puis froidement réaliste en seconde période, est venue à bout 21 à 11 d’une équipe d’Irlande courageuse et entreprenante, samedi à Wellington lors du premier test-match des tournées estivales.

Le deuxième test-match de la tournée galloise aura lieu le 14 juin à Pretoria.