Le candidat démocrate à l’élection présidentielle américaine Barack Obama a effectué samedi une visite surprise en Afghanistan, première étape d’une tournée internationale qui doit le conduire aussi en Irak, au Proche-Orient et en Europe.

Après son arrivée à l’aéroport de Kaboul, Barack Obama devait rendre visite à quelques uns des 36.000 soldats américains stationnés dans le pays ainsi qu’au président Hamid Karzaï.

"Il rencontrera le président Karzaï et ils discuteront des problèmes pour lesquels ils partagent un intérêt", a précisé un porte-parole du ministère des Affaires étrangères afghan, Sultan Ahmad Baheen.

La venue de Barack Obama n’avait pas été annoncée, pour des raisons de sécurité.

"J’ai hâte de voir quelle est la situation sur le terrain", avait déclaré le candidat démocrate à des journalistes avant son départ, confirmant qu’il se rendrait ensuite en Irak.

"Je veux, bien évidemment, parler aux officiers et me faire une idée, à la fois en Afghanistan et à Bagdad de (...) ce que sont leurs principales préoccupations", avait-il indiqué avant d’ajouter : "Et je veux remercier nos soldats pour le travail héroïque qu’ils accomplissent".

M. Obama avait précisé qu’il visiterait l’Afghanistan et l’Irak en tant que sénateur, laissant le soin au président George W. Bush de définir la politique à suivre avec Hamid Karzaï et le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki.

Outre l’Afghanistan et l’Irak, M. Obama est attendu lundi soir en Jordanie, mercredi en Israël, puis en Allemagne, en France et en Grande-Bretagne. Comme pour l’Afghanistan, les détails de sa visite en Irak n’ont pas été divulgués.

M. Obama a entrepris cette tournée, qui apparaît comme un apprentissage pour son éventuel rôle de commandant en chef, afin de renforcer sa crédibilité sur la scène internationale.

Le sénateur de l’Illinois a prévu, s’il est élu, d’accorder plus d’aide à l’Afghanistan pour aider le pays à vaincre l’insurrection des talibans, qui s’est intensifiée ces dernières semaines avec une série d’attaques meurtrières.

Dans une interview au New York Times lundi, il a déclaré que les Etats-Unis devraient déployer plus de 10.000 soldats supplémentaires en Afghanistan, en plus des 70.000 militaires de deux forces multinationales, l’une de l’Otan, l’autre sous commandement américain, déjà présents dans le pays.

"Nous avons besoin de plus d’hommes, de plus d’hélicoptères, de plus de sources de renseignement, de plus d’assistance non militaire pour accomplir notre mission ici", a déclaré M. Obama au journal. "Le front central de la guerre contre le terrorisme n’est pas l’Irak, et ça ne l’a jamais été", a-t-il ajouté.

Dans un long discours-programme, Barack Obama a promis mardi de retirer la majeure partie des troupes américaines d’Irak dans les seize mois et de concentrer les efforts en Afghanistan et au Pakistan.

Les talibans ont lancé une insurrection meurtrière en Afghanistan depuis qu’ils ont été chassés du pouvoir à la fin 2001 par une coalition internationale emmenée par les Etats-Unis et les violences ont redoublé d’intensité depuis près de deux ans.

Dimanche dernier, neuf soldats américains ont été tués et quinze blessés au cours de la journée la plus meurtrière de l’année pour les forces internationales, en résistant à l’assaut de quelque 200 insurgés, dans la province de Kunar, à la frontière avec le Pakistan.

Une semaine plus tôt, Kaboul avait été frappé par un attentat suicide visant l’ambassade d’Inde qui a tué une soixantaine de personnes.

Samedi, quatre policiers afghans ont été tués et un blessé par l’explosion d’une bombe, revendiquée par les talibans, au passage de leur véhicule dans la province de Kandahar (sud), selon la police. L’attaque s’est produite dans le district de Maiwand, situé dans la zone où les talibans ont commencé à prendre les armes dans les années 1990, avant de s’emparer du pouvoir à Kaboul en 1996.